La chaleur est capable de produire l’électricité sous ses deux formes principales. Au dix-septième siècle, des voyageurs apportèrent de l’île de Ceylan des petites pierres vertes ayant la forme d’aiguilles prismatique, qui acquièrent par réchauffement, la propriété d’attirer les corps légers.
Les natifs du pays appelaient ces pierres Tournamal (tire-cendres), parce que, étant posées sur des cendres chaudes, elles les attirent. De ce nom on a fait Tourmaline.
Aujourd’hui nous avons des tourmalines qui proviennent de diverses localités, celles du Brésil qui sont vertes ou bleues sont les meilleures pour les expériences.
Appareil à tourmaline de René Just Haüy
La figure montre les dispositions adoptées par le célèbre Haüy. On commence par chauffer la tourmaline, puis on la place sur un petit support lesté par deux boules de métal de sorte qu’il puisse rester horizontal quand on le pose sur une pointe.
Si on présente aux extrémités de la pierre un bâton de verre frotté on observe que l’une d’elles est attirée tandis que l’autre est repoussée. C’est un des effets de l’électricité. La tourmaline prend donc un état électrique par réchauffement.
